Origen

Corriente psicológica contemporánea que surge en 1910, periodo en el que el método científico era aplicado en cualquier conocimiento. Se origina en Rusia, en un laboratorio de fisiología, con el descubrimiento del proceso llamado condicionamiento, pero básicamente se desarrolla en Estados Unidos.

Principales Representantes

Iván Pavlov  (Riazán, actual Rusia, 1849-Leningrado, hoy San Petersburgo, 1936)

• Estudió filosofía, teología y posteriormente química y medicina. Después de su doctorado, dirigió el instituto de medicina experimental, en Alemania.
• Es el primer conductista. 
• Realizó estudios de los reflejos condicionados y muy pronto se sintió atraído por los estudios de Sechenov sobre los reflejos cerebrales.
• Empezó sus trabajos sobre inervación cardíaca  y autorregulación de la presión sanguínea.  Se consagró al estudio de las funciones digestivas y pudo, gracias al método de la experimentación crónica, hacer importantes investigaciones sobre el páncreas, el hígado y las glándulas salivales y el estómago, a partir de las cuales gana el premio Nobel en 1904.
• Es conocido por la formulación de la ley del reflejo condicionado.
• En los años 30, anunció el principio según el cuál, la función del lenguaje humano es resultado de una cadena de reflejos condicionados que contendrían palabras.       

John Broadus Watson (Greenville, EE UU, 1878-Nueva York, 1958)

* Padre del Conductismo. Estudió filosofía y le llamaba la atención el pragmatismo, pero pronto comenzó a interesarse en la psicología. Inició sus estudios sobre procesos sensoriales en animales.
* Estaba convencido de que los contenidos de la mente y conciencia no podían someterse a ningún criterio objetivo, lo cual resulta en una problemática científica que le llevó a la utilización de los únicos datos objetivos existentes en el análisis psicológico, es decir, aquellos que proporcionaba la conducta exterior.
* En su artículo Psychology as a Behaviorist Views It (La psicología según la concibe un conductista, 1913), por primera vez se establecen de manera radical los principios característicos del conductismo: rechazó la noción de conciencia como el método introspectivo, y explicación de la conducta únicamente en términos de estímulos (proporcionados por el ambiente) y de respuestas cuyo estudio debía llevarse a cabo en el laboratorio.
* Postulaba la observación directa de la conducta con el objetivo de hallar conexiones entre ella y la fisiología subyacente.
* Su más acabada formulación en Behaviorism (Conductismo, 1925), incluía una compleja teoría acerca del desarrollo del aprendizaje a través del condicionamiento.
* Su influencia perduro en notables psicólogos norteamericanos.
* Reconoció la importancia de las tendencias innatas de la conducta, postura que modificaría en posteriores trabajos, en que dio más importancia al ambiente en la formación de la conducta.

Burrhus Frederic Skinner (Susquehanna, 1904 - Cambridge, EE UU, 1990)
* Psicólogo estadounidense graduado de Harvard, donde trabajó posteriormente en el laboratorio de biología y continuó sus investigaciones.
* En 1938 publicó su primer libro, Las conductas de los organismos. Influido por la teoría de los reflejos condicionados de Pavlov y por el conductismo de Watson, creyó que era posible explicar la conducta de los individuos como un conjunto de respuestas fisiológicas condicionadas por el entorno.

* Se entregó al estudio de las posibilidades que ofrecía el control científico de la conducta mediante técnicas de refuerzo (premio de la conducta deseada), necesariamente sobre animales.

* Entre sus experimentos más célebres cabe citar el adiestramiento de palomas para jugar ping pong, la caja de Skinner o el diseño de un entorno artificial específicamente pensado para los primeros años de vida de las personas.

Postulado

Su enfoque es la conducta observable, aquéllo que se ve en el exterior y se puede medir, controlar o predecir. Proponen que para explicar todo lo que hacen los organismos sólo hay que analizar su relación con su entorno.Toda conducta se aprende por medio de la relación con el ambiente.

El conductismo es mecanicista y cree que la función del organismo sólo es responder ante un estímulo. Su modelo básico es E-R (Estímulo-Respuesta) y se fundamenta en éstos.
Estímulo: Cualquier objeto o evento presente en el ambiente y que afecta a los organismos por medio de los sentidos.
Respuesta: Conducta que se emite al presentarse el estímulo.
Después del estímulo se genera la respuesta, actuamos y dependiendo de esa forma de actuar viene el estímulo reforzador.

Teorías

Condicionamiento

Cuando se aplica un estimulo, se genera la respuesta, se actúa y con ello viene un estímulo reforzador. Debido a los reforzadores aprendemos si debemos mantener o perfeccionar algunos comportamientos y a ésto se le conoce como condicionamiento. La modalidad del condicionamiento depende en cómo sea el reforzador.

Para los conductistas no hay gran diferencia entre el comportamiento humano y animal y por ello para entender los condicionamientos complejos usan en casi todos sus experimentos a animales.

Condicionamiento Clásico o Respondiente.

Modelo propuesto por Pavlov. 

Consiste en que un organismo da una respuesta involuntaria a partir de un estímulo que originalmente no provocaba esa respuesta (estímulo condicionado).

Esto se descubrió al experimentar con un perro hambriento.El experimento consistía en hacer sonar una campana y dar comida al perro, lo que hacía que salivara y después el simple sonido ya causaba en el perro salivación; los elementos en el experimento fueron:

1. Comida (estímulo no condicionado).

2. Salivación (respuesta no condicionada, natural).

3. Sonido de la campana (estímulo condicionado).

4. Salivación (respuesta condicionada o aprendida por la asociación del sonido y la comida).

Mecánica del ser humano

Postura rigida de Watson, la heredó a toda la corriente conductista, la cual inauguró cuando en 1913 publicó su artículo la psicología tal como la ve el conductista.

Afirma que al aplicar técnicas de modificación de conducta puede "adiestrar" a cualquier niño sano y hacer de él un médico, artista, ladrón o cualquier cosa sin importar sus aptitudes ni características heredadas. A través de las ideas de Pavlov, para comprobar el condicionamiento clásico realiza un experimento con un bebé y le enseña a temer a los animales, el experimento con el pequeño Albert le ha sido muy criticado. 

Condicionamiento Operante

Más adelante el condicionamiento respondiente fue completado con otro modelo, llamado condicionamiento operante, que se refiere a la emisión de una respuesta ante un estímulo, que es mantenida por acción de un estímulo subsiguiente, llamado reforzador. Como cuando un bebé empieza a hablar y sus papás le dan cariño y felicitan, ese es el reforzador. 

Gran parte de éstos descubrimientos se deben a Skinner. Se hizo famoso por inventar máquinas para observar y controlar la conducta, inicialmente con animales, llamadas cajas de Skinner, instrumento donde se experimenta con diversos programas de reforzamiento.

El experimento consistió en usar aves o ratas con hambre o sed y al picar un botón o pisar una palanca pueden comer o beber y aprender a hacer ésto para obtener su reforzamiento. 

También hace para humanos y las llama máquinas de enseñar, te pone preguntas y si contestas bien tienes como recompensa la satisfacción de recibir un punto lo que te estimula a seguir contestando.

La modificación de la conducta

Es el planteamiento que Skinner formula respecto a la técnica terapéutica derivada del conductismo, donde se ayuda a adquirir comportamientos socialmente aceptables o adoptados. Su postura se basa en descomponer la conducta hasta los elementos más pequeños y reforzar cada uno de ellos sistemáticamente para lograr las conductas más complejas.

Aportaciones a la Psicología

John B. Watson fue el fundador de esta escuela. El comportamiento o conducta es el centro de ésta y su premisa fundamental es que se puede trabajar sólo sobre hechos observables. Plantea que lo que pasa en la mente del sujeto es un enigma que no tiene que ser abordado por la psicología, ya que sus comportamientos y manifestaciones externas sí son susceptibles de ser estudiadas, entendidas y cambiadas según las necesidades. 

Gran parte del trabajo del conductista se realiza en el laboratorio lo que hace que forme parte de la psicología experimental.

El conductismo cambia el análisis del propio sujeto por el estudio y la observación directa de las conductas y por el condicionamiento o entrenamiento de nuevas conductas cuando las primeras resultaban problemáticas. Pavlov realiza trabajos que son las primeras aproximaciones científicas acerca de como funciona el cerebro y es el primero en efectuar investigaciones serias y metódicas de fenómenos importantes en el aprendizaje. El condicionamiento clásico ayuda a la psicología a explicar el aprendizaje de las conductas involuntarias a nivel fisiológico, como las señales de miedo o fobia. 

A pesar de que no es una escuela vigente en la actualidad, los aportes del conductismo tuvieron gran influencia en la pedagogía, y en el tratamiento de dificultades de adaptación en sociedad de las personas.

El conductismo también ha influido en la psicología de tres maneras: ha reemplazado la concepción mecánica de la relación estímulo-respuesta por otra más funcional que hace hincapié en el significado de las condiciones estimulares para el individuo; ha introducido el empleo del método experimental para el estudio de los casos individuales, y ha demostrado que los conceptos y los principios conductistas son útiles para ayudar a resolver problemas prácticos en diversas áreas de la psicología aplicada.

Resumiendo, la influencia y aportaciones han sido sobre todo en el estudio del aprendizaje, es de gran utilidad en la parte científica-experimental de la psicología, ayuda a conocer la conducta y el actuar de los seres humanos y al mismo tiempo mantenerla, mejorarla o modificarla a través de estímulos-respuestas y reforzadores. 

Importancia en el Mundo Actual

Es importante el conductismo ya que está aplicado en la actualidad en varios aspectos de nuestra vida. Nos sirve para arribar soluciones en las prácticas educativas por ejemplo en el ámbito escolar ya que genera un buen orden en las aulas, mediante refuerzos positivos ante una buena conducta del alumno o un buen trabajo, es más aplicado en nivel primario puesto que es la etapa más moldeable del ser humano. Tiene un enfoque constructivista: situaciones didácticas en la que el alumno es activo, crítico y reflexivo, participe en la construcción de su propio aprendizaje en las que se tiene en cuenta sus saberes previos y su contexto. Es un método sumamente versátil pues puede aplicarse de formas infinitas, desde una escuela, una cárcel, por medio de publicidad Sugestiva entre otros.

Fuentes de consulta

Bringas Hidalgo, A. (2010) "Psicología: Una Ciencia con Sentido Humano" México: Editorial Esfinge
http://www.biografiasyvidas.com/biografia/w/watson_john.htm
http://www.biografiasyvidas.com/biografia/p/pavlov.htm
http://www.biografiasyvidas.com/biografia/s/skinner.htm